Zwarte Beertjes imprint: 65 books

De eerste 105 mm-granaat naderde de pagode met een vreselijk, fluitend geluid en explodeerde met een schrikwekkende knal. De bomscherven vlogen dwars door de muren heen en sloegen stukken pleisterwerk weg, die bovenop Malko terecht kwamen. Een gloeiend hete scherf trof Malko's schoen. Zijn oren deden...

Er verstreken enkele eindeloos durende seconden. Toen Malko bijna stikte, dook hij voor de derde keer op. Hij bevond zich nu een meter of dertig van het restaurant. De moordenaars waren verdwenen. Met kloppend hart probeerde hij schuin bij de oever vandaan te zwemmen. Zijn tegenstanders zouden het niet opgeven. Ze zouden proberen hem op te vangen wanneer hij uit de Donau kwam...

Malko was net aan tafel gaan zitten toen de vrouw in de tsjador opstond. In de spiegel ving hij haar blik op: donker en wreed. Hij zag haar verder lopen richting de deur, maar plotseling greep ze met haar hand onder haar gewaad... en haalde ze een dolk tevoorschijn met een lemmet van wel veertig centimeter...

Met een ongelooflijke behendigheid wist Cindy zich van Malko los te maken. Ze dook naar het tafeltje waarop het pistool lag. Ze wist misschien niet hoe ze met wapens moest omgaan, maar haar vinger had de trekker al bijna overgehaald en Malko, die oog in oog stond met de donkere opening van de loop, voelde dat hij slechts een fractie van een seconde van de eeuwigheid was verwijderd.

Met een hels kabaal kwam de tankwagen uit een zijweg denderen, alles op zijn weg verpletterend. Gedurende enkele seconden kon Malko het gezicht van de chauffeur duidelijk zien. Toen kwam de enorme stalen neus op hem af. Malko zou onherroepelijk worden vermorzeld...

Swetlana buigt zich over hem heen, haar mond raakt bijna de zijne. 'Niet bewegen', zegt ze zachtjes. Ze heeft een scheermes in haar hand, dat ze stevig op Malko's strottehoofd drukt. Tegelijkertijd voelt hij dat de lange vingers van haar zus zich een weg banen naar beneden, tot ook daar het koude...

Met bonzend hart sloot Malko snel de deur achter zich. Verschillende personen slopen stilletjes de trap op - voor Malko was de hinderlaag zonneklaar. Van de tafel griste hij een zaklantaarn weg, een onmisbaar attribuut in Beiroet. Hij knipte de lamp aan, draaide zich om en stond vervolgens oog in oog met Pamela Cosworth, die roerloos een Walther PKK in haar rechterhand hield.

Malko vroeg zich af hoe lang You-Yi de marteling zou doorstaan. Zijn leven hing af van het antwoord. Als hij vanavond niet de trein naar Mandalay nam, zou hij nooit uit Burma wegkomen.

Malko's polsslag verheftigde zich, zijn zesde zintuig waarschuwde hem voor naderend gevaar. Hij keek het restaurant in: de eerste bloemenkoopman probeerde een roos aan een jong stel te verkopen. Op zich niets bijzonders, maar hij gedroeg zich vreemd... Zijn blik was strak op Malko gericht... Op dat...

Op de tast vindt Malko de petroleumlamp en hij steekt hem aan. De dansende vlam geeft genoeg licht om een vreemd schouwspel te onthullen... Hij ziet dat het lemmet van een dolk een flinke scheur maakt in het tentdoek, precies daar waar hij enkele seconden eerder had liggen slapen. Met een zijdeachtig geritsel glijdt de dolk door de stof, en maakt een diepe snee...

Met een angstig gevoel in zijn maag keek Malko de kamer rond. Geen enkele uitgang en niets om zich mee te verdedigen. Plotseling sprong de eerste grote waakhond, met opgetrokken lippen en enorme, vlijmscherpe tanden over de eerste tussenwand. Zijn gele ogen stonden strak op Malko gericht. Achter hem...

'Kom uit uw auto!' zei de soldaat. 'Oké,' antwoordde Phocas, terwijl hij het portier half opende, maar op hetzelfde moment gaf hij gas en reed de soldaat bijna omver. Hij sloot direct het portier en deed het andere op slot. Malko draaide zich om en zag op zijn horloge dat het al kwart over vijf was. Twee soldaten brachten rustig hun kalasjnikovs in gereedheid...

Malko ging weer naar boven, naar zijn kamer en deed de doos open die hij had gekregen. Hij wilde er net zijn hand in steken, toen hij zag hoe een klein, zwart reptiel bliksemsnel overeind kwam. Malko kon nog net de driehoekige kop van een hoornadder herkennen. Het reptiel viel al met wijd opengesperde bek aan...

De 'Slager' ging pal voor Malko staan en haalde een grote dolk uit zijn laars tevoorschijn. Hij zwaaide dreigend met zijn wapen in Malko's richting. 'Ik snijd je hoogstpersoonlijk je ballen af, vuile Tsjeknik!' brulde hij met een dronken stem, terwijl zijn kameraden instemmend joelden.