B A: 1326 books

Na de eerste kogelregen gericht op de vier mannen laat de lijfwacht van Karkov Balagula kalm zijn wapen zakken. Malko voelt hoe het bloed uit zijn gezicht wegtrekt: hij ziet zijn ergste verwachtingen uitkomen... Plotseling klopt zijn hart in zijn keel als hij het geluid van een helikopter meent te...

Malko stak het kanaal over. Het was nog slechts enkele honderden meters rijden naar de grenspost, die eruitzag als de betaalcabine van een tolweg, met zestien rijstroken. Voetgangers gingen bovenlangs... Degenen die hem achtervolgden, zouden niet aarzelen de explosieve lading tot ontploffing te brengen,...

Malko boog naar haar hand en kuste die. 'Dank je, Lise'. Toen kwam hij overeind en sloeg haar uit alle macht. Met tranen in haar ogen sloeg ze achterover op de stoel. Hij bukte en gaf haar een klap op haar rechteroog. Na haar jurk omhoog te hebben geschoven, greep Malko de dijen van de Deense en klauwde...

De eerste 105 mm-granaat naderde de pagode met een vreselijk, fluitend geluid en explodeerde met een schrikwekkende knal. De bomscherven vlogen dwars door de muren heen en sloegen stukken pleisterwerk weg, die bovenop Malko terecht kwamen. Een gloeiend hete scherf trof Malko's schoen. Zijn oren deden...

Er verstreken enkele eindeloos durende seconden. Toen Malko bijna stikte, dook hij voor de derde keer op. Hij bevond zich nu een meter of dertig van het restaurant. De moordenaars waren verdwenen. Met kloppend hart probeerde hij schuin bij de oever vandaan te zwemmen. Zijn tegenstanders zouden het niet opgeven. Ze zouden proberen hem op te vangen wanneer hij uit de Donau kwam...

Malko liet zich op de grond vallen. Plotseling leek het nog vreselijk ver naar de weg. Hij had nooit gedacht dat hij ooit zo vreselijk in de val zou lopen... Ineens zag hij niet ver bij hem vandaan takken bewegen en herkende hij tussen de begroeiing het ronde, zwarte gat van een pistool dat op hem gericht was.

Malko was net aan tafel gaan zitten toen de vrouw in de tsjador opstond. In de spiegel ving hij haar blik op: donker en wreed. Hij zag haar verder lopen richting de deur, maar plotseling greep ze met haar hand onder haar gewaad... en haalde ze een dolk tevoorschijn met een lemmet van wel veertig centimeter...

Met een ongelooflijke behendigheid wist Cindy zich van Malko los te maken. Ze dook naar het tafeltje waarop het pistool lag. Ze wist misschien niet hoe ze met wapens moest omgaan, maar haar vinger had de trekker al bijna overgehaald en Malko, die oog in oog stond met de donkere opening van de loop, voelde dat hij slechts een fractie van een seconde van de eeuwigheid was verwijderd.

De Mercedes reed nog maar enkele meters achter Malko. De man die naast de chauffeur zat, was, Boa, de Kroaat met het niet al te snuggere gezicht. Malko zag al snel wat hij in zijn handen had: een zwarte riot-gun, een wapen dat op een afstand van enkele meters alles en iedereen aan flarden schoot....

Met een hels kabaal kwam de tankwagen uit een zijweg denderen, alles op zijn weg verpletterend. Gedurende enkele seconden kon Malko het gezicht van de chauffeur duidelijk zien. Toen kwam de enorme stalen neus op hem af. Malko zou onherroepelijk worden vermorzeld...

Swetlana buigt zich over hem heen, haar mond raakt bijna de zijne. 'Niet bewegen', zegt ze zachtjes. Ze heeft een scheermes in haar hand, dat ze stevig op Malko's strottehoofd drukt. Tegelijkertijd voelt hij dat de lange vingers van haar zus zich een weg banen naar beneden, tot ook daar het koude...

Met bonzend hart sloot Malko snel de deur achter zich. Verschillende personen slopen stilletjes de trap op - voor Malko was de hinderlaag zonneklaar. Van de tafel griste hij een zaklantaarn weg, een onmisbaar attribuut in Beiroet. Hij knipte de lamp aan, draaide zich om en stond vervolgens oog in oog met Pamela Cosworth, die roerloos een Walther PKK in haar rechterhand hield.

Malko vroeg zich af hoe lang You-Yi de marteling zou doorstaan. Zijn leven hing af van het antwoord. Als hij vanavond niet de trein naar Mandalay nam, zou hij nooit uit Burma wegkomen.

Malko's polsslag verheftigde zich, zijn zesde zintuig waarschuwde hem voor naderend gevaar. Hij keek het restaurant in: de eerste bloemenkoopman probeerde een roos aan een jong stel te verkopen. Op zich niets bijzonders, maar hij gedroeg zich vreemd... Zijn blik was strak op Malko gericht... Op dat...