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Malko sentit ses vertèbres cervicales craquer sous la pression du Coréen en train de peser sur sa nuque. Il eut beau se raidir, millimètre par millimètre, le tueur accentuait sa pesée, cherchant à lui détacher la tête du corps. Il allait mourir dans ce sous-sol désert et malodorant.

La porte de l'incinérateur se souleva et une vague d'air brûlant enveloppa Malko. El Quapo se pencha sur lui, le visage luisant desueur et lança d'une voix amusée : - Adios, gringo. Le cerveau de Malko se vida. On allait tout simplement le jeter vivant dans l'incinérateur.

L'avenue se terminait en cul-de-sac. La Bentley stoppa devant une grille en fer forgé. Divina embrassa rapidement Malko. " Je t'accompagne jusqu'à la grille", dit-il. Soudain deux homme surgirent de l'ombre. Braquant sur eux des mitraillettes Thomson, vêtus de costumes croisés et rayés....

La jeune Arménienne, sans répondre à Malko, sortit d'un geste naturel la main droite de sa poche. Elle tenait un petit Smith et Wesson à cinq coups, au chien presque invisible, un "38" Light au canon de deux pouces, le doigt crispé sur la détente. "Salaud, dit-elle." Elle jeta son poing en avant comme pour accompagner la balle.

Malko se pencha sur sa main et la baisa : "Merci, Lise." Puis il recula et la gifla à toute volée. Elle tomba assise sur le fauteuil, le souffle coupé, les yeux pleins de larmes. Il se pencha et lui envoya un coup de poing dans l'œil droit. Relevant sa jupe, Malko griffa les cuisses...

Katia revint dans la pièce où Malko reposait sur le ventre. Il sentit ses mains lui caresser les reins. Amoureusement. Soudain, il eut l'impression qu'elle lui avait versé un liquide glacé sur la fesse gauche. Il aperçut une longue aiguille enfoncée dans sa chair, prolongement d'une seringue...

Malko se trouvait seul dans le noir avec le fauve. Sun feula : il avait peur. Malko ne le distinguait pas mais sentit qu'il allait bondir. D'une détente désespérée, il se laissa tomber par terre, sortant son pistolet. Dehors il entendit le rugissement du moteur de la Cadillac. Presque aussitôt,...

Malko ouvrit la bouche pour dire au chauffeur de se hâter lorsqu'il aperçut le long crochet d'acier brillant serré dans la main droite du portefaix. Il croisa le regard de l'homme et sa gorge se noua. Il se rejeta en arrière juste à temps. Le portefaix venait d'abattre son crochet acéré à l'endroit même où se trouvait la gorge de Malko, une seconde auparavant.

Malko aperçut sa Honda blanche garée le long du Holiday Inn. Il allait prendre sa clef lorsque son regard glissa jusqu'au véhicule garé devant sa voiture. Son sang se figea en une fraction de seconde. C'était la Cherokee blanche, celle qui contenait les 500 kilos de TNT. Il n'osait même plus...

L'Audi se rapprochait. Dans quelques secondes, le taxi où se trouvaient Tatiana et Malko serait coincé entre les deux autres voitures, avec le pécipice devant. Pour un "spanish Collar", l'attaque d'une voiture par deux autres qui la prennent en sandwich et la rafalent. Spécialité des...

Malko aperçut derrière lui une moto noire, chevauchée par un homme en turban et comprit que c'était son "contrôleur", celui chargé de déclencher la charge explosive dissimulée dans la voiture qu'il conduisait. Il n'avait même pas peur. Une sensation de vide, ce qu'on appelait jadis...

Cyntia se retourna machinalement, pour vérifier que les deux "baby-sitter" de Malko suivaient bien. Son cœur faillit exploser. Les deux Américains gisaient sur le trottoir, face contre terre et un homme, le visage caché sous une cagoule, courait vers eux ! Un cri affolé jaillit de sa...

Malko comprit en une fraction de secondes : "Courez !" hurla-t-il à Richard Creen pétrifié d'étonnement. Lâchant le Kalachnikov, il démarra comme un missile, raflant au passage la main d'Eleonor Ricord. Une seconde plus tard, une explosion terrifiante secoua le désert. Le camion-citerne...

Malko rouvrit les yeux. Son agresseur avait sorti un pistolet de sa poche et il vissa au bout du canon un gros cylindre. La culasse claqua : il venait de faire monter une balle dans le canon. Paisiblement, il ajusta la tête de Malko en train de se relever, la vue encore brouillée.